Painonnosto on vanha ja perinteinen olympiaurheilulaji. Se on ollut ensimmäistä kertaa olympialaisissa Ateenassa vuonna 1896. Painonnostossa on nykyään kaksi eri nostomuotoa; tempaus ja työntö.
Laji on hyvin laajalle levinnyt ja lähes jokaisessa maailman valtiossa on oma kansainvälisen painonnostoliiton jäsenliitto.
1990- ja 2000-luvulla Suomalainen painonnostoharrastus koki pienen suvantovaiheen, mutta 2010-luvulla harrastajamäärät ovat olleet jatkuvassa kasvussa ja kasvavat edelleen.